Хотя земля и покрыта опавшими листьями и сором, слетающим сверху, но слой этот на удивление тонок. Застоявшийся жаркий воздух полон сырости. Это идеальные условия для процесса гниения. Бактерии и плесневые грибы “работают” без перерывов.

Бесчисленные грибы пронизывают нитями гифов опавшие листья, над которыми поднимаются их плодовые тела самой разной формы: тут и зонтики, и шары, и столики, и острые клинья, нередко в кружевных юбочках. Скорость гниения просто удивительна: лист, сброшенный деревом в тропическом лесу, полностью разлагается за какие-нибудь шесть недель.
(more…)

Другие приживалки, менее опасные — лианы. Они также взбираются к балдахину по стволам деревьев. Жизнь они начинают на земле в виде маленького кустика, затем выпускают многочисленные усики и нащупывают молодое деревце. По мере роста деревца растет и лиана, но, поскольку ее корни остаются в земле, ей не требуется от дерева ничего, кроме поддержки.

К большому удивлению тех, кто прежде видел только леса умеренной зоны, целые букеты цветков торчат прямо из того или иного ствола в нескольких метрах над землей. Такой способцветения косвенно связан с бедностью почвы. Чтобы семя могло хорошо развиваться в ней, дерево должно снабдить его запасом питания, поскольку верхний слой почвы слишком скуден. А потому плоды многих деревьев представляют собой орехи с большим запасом питательной мякоти, которого ростку вполне хватает на первых стадиях роста. Но большие тяжелые орехи лучше доспевают на стволе, чем на тонких веточках, расположенных на концах могучих сучьев в балдахине, и, кроме того, цветки внизу ничем не заслоняются, и животные-опылители их легко находят.
(more…)

Цветки деревьев-гигантов опыляются ветром, и он же разносит семена. Цветки деревьев балдахина на помощь ветра полагаться не могут: воздух вокруг них практически неподвижен. Ярко окрашенные лепестки и аромат нектара приманивают насекомых—ос, жуков и бабочек, а также летучих мышей и птиц (колибри — в Америке и нектарнин — в Африке и Азии).

Сочная мякоть таких плодов, как инжир, привлекает обезьян, крыланов и птиц (туканов и птицносорогов), способных проглотить семена, даже не заметив их. Более крупные плоды, например, авокадо или дуриан, падают на землю. Семена всех этих деревьев покрыты плотной защитной оболочкой, поэтому они проходят невредимыми через весь пищеварительный тракт животного-курьера.
(more…)

Нигде нет больше света, тепла и влаги, чем в Западной Африке, Юго-Бос-точной Азии, на островах в западной части Тихого океана и в Южной Америке — от Панамы и бассейна Амазонки до юга Бразилии. Все эти области покрыты столь густой и пышной растительностью, какой не найти в других уголках земного шара. Научное ее название — влажный тропический лес, или гилея. Нередко гилеи называют джунглями, но на самом деле, это название применимо только к влажным лесам полуостров Индостан, Индокитай и Зондских островов.

По сравнению с более северными областями условия здесь меняются за год довольно слабо. Близость к экватору означает, что количество солнечного света и длительность дня остаются почти одинаковыми все двенадцать месяцев в году. Единственное из природных условий, где еще существуют некоторые колебания — выпадение дождей, но и изменения уровня осадков весьма относительны. Дожди в области экваториальных лесов, как правило, обильны.
(more…)

Богатая и своеобразная фауна Южной Америки принадлежит, как уже было сказано, Неотропической области Неогеи и отличается большим количеством эндемичных видов. К таковым относятся пампасные кошки, “водяные свиньи” пекари, морские свинки, из птиц—страус нанду, гоацин, квезал, туканы и другие. Вблизи экватора на заросших жесткой травой вулканических склонах, в мягкой сыпучей почве роют свои норы проникшие из Центральной Америки тепоринго — “вулканические кролики”, редкостные эндемики Анд.

На плато Хаха, в долине реки Сус и на склонах Антиатласа простираются леса аргана — редкостного дерева высотой до 5-6 м. На его ветвях можно увидеть коз, поедающих молодые побеги и плоды этого дерева. Арган очень важен для жизни обитателей региона.
(more…)

Один из видов лобелии тянется вверх стройной колонной, достигающей восьми метров; на поверхности такой “колонны” раскрываются мелкие голубые цветки, перемежающиеся с сероватыми ворсистыми листьями, длинными и узкими. Издали может показаться, что “колонна” обернута пушистым серо-голубым меховым покрывалом.

Другой вид лобелии, наоборот, почти не поднимается над широкой розеткой из листьев. Диаметр этой розетки—около полуметра, ее середина заполнена водой. При наступлении вечернего похолодания вода покрывается ледяной корочкой, не позволяющей воде под ней остывать далее. Вода в розетке лобелии выделяется самим растением и содержит пектин—желатиноподобное вещество, замедляющее испарение. Таким образом, лобелия укрывает центральную почку своеобразным защитным кожухом.
(more…)