Большинство микроорганизмов, вызывающих заболевания, состоит в основном из белков. Здоровый организм быстро выявляет инородные белки и начинает с ними борьбу, вырабатывая специфические антитела. Эти активные антитела (т.е. те белки, которые создаются самим организмом) вырабатываются особыми белыми кровяными тельцами (лимфоцитами), находящимися в основном в лимфатических узлах и селезенке.

При попадании в организм специфических микроорганизмов или вакцины может пройти несколько дней (до 10), прежде чем начнется выработка антител, однако при последующем заболевании вступает в действие память и начало производство антител начинается очень быстро. Таким образом, у инфекции нет шанса укорениться. Вот почему некоторые заболевания у человека и животных бывают только раз в жизни. Например, корь у человека бывает только один раз, и когда организм переболел, тогда защита установится на всю жизнь.

Антитела являются очень специфичными и разрушают только тот микроб (антиген), на который они вырабатываются. Анализ крови в лабораторных условиях покажет, имеет ли собака в своей крови антитела на определенное заболевание, а также позволяет определить, было ли антитело выработано в ответ на полученную недавно инфекцию или присутствовало в организме в течение какого-то периода времени. Уровни антител со временем снижаются, но при последующей встрече с соответствующим антигеном произойдет быстрое восстановление их производства.