Основная цель кожи заключается в защите лежащих ниже тканей и органов, однако она ответственна также за донесение информации об объектах, которые соприкасаются с животным, -и об окружающей температуре. Кроме того, кожный покров, конечно же, чувствителен к боли и будет предупреждать животное относительно опасности, проистекающей от острых предметов и так далее. Кожный покров состоит из двух основных слоев: эпидермиса и дермы.

Эпидермис

Этот слой состоит из затвердевших, похожих на пластинки клеток, которые постоянно образуются в нижнем слое и меняются (изнашиваются) на верхней поверхности. Этот слой не содержит кровеносных сосудов. Эпидермис может стать толще и вызвать образование каллюс на скакательных и локтевых суставах тяжелых собак из-за давления на контактные точки, когда животное находится в лежачем положении.

Местами эпидермис простирается дальше в подкожный слой для образования волосяного мешочка, из которого наружу растет единственный волосок. Когда рост прекращается, полосок выпадает и при этом на том же самом месте обычно начинает расти другой волос. У собак несколько волос группируются вместе и появляются из одного отверстия. Один из нолосков в такой группе обычно толще и длиннее остальных и называется остевым волосом. Остальная шерсть образуется из более мелких и более мягких волос, группирующихся пучками. Размер этих пучков волос будет изменяться в зависимости от типа шерсти. Подкожные железы снабжают волосяные мешочки густой жидкостью, которая смазывает кожный покров и поддерживает его в мягком и упругом состоянии.

Потовые железы также имеют отверстия на поверхности эпидермиса. У человека испарение жидкости, производимой этими железами, является основой механизма охлаждения. А вот собаки осуществляют потерю тепла в основном через свой язык за счет частого дыхания.

Дерма

Этот слой содержит кровеносные сосуды, которые питают нижний слой эпидермиса, а также соединительной ткани, поддерживающей волосяные мешочки и потовые железы. Он также состоит из нервных окончаний, которые чувствительны к боли и прикосновению. Небольшие мышечные волокна в дерме, которые могут удлиняться и сокращаться, изменяют форму кожного покрова и поднимают или опускают шерсть. Такой эффект заметен особенно в центральной части спины и на шее, когда собака возбуждается, находится в состоянии агрессии или испуга.