Ориноко берет начало на юго-западе Гвианского плоскогорья, на высоте более 1000 м. В верхнем течении река направляется на северо-запад, как будто собираясь влиться в Тихий океан, однако ниже селения Эсмеральда мощный водный поток шириной 700 м натыкается на скалистый порог, разделяющий реку на два рукава. Больший из них сохраняет прежнее направление, а меньший, уже под названием Касикьяре, поворачивает на юго-запад. Так как равнина здесь несколько наклонена к юго-западу, то Касикьяре не возвращается к Ориноко, а несет свои воды в левый приток Риу-Негру — один из крупнейших притоков Амазонки, Это классический пример бифуркации — раздвоения реки, после которого каждый из образовавшихся рукавов относится к разным речным системам.

Ориноко

Ориноко


В среднем течении Ориноко прокладывает себе путь через кристаллические породы Гвианского плоскогорья, прорываясь через пороги, образует многочисленные водопады и перекаты. После впадения в Ориноко крупного левого притока — Меты — пороги исчезают, и река становится судоходной. Там, где в нее вливаются воды другого крупного левого притока—Апуре, Ориноко поворачивает на восток.

Постепенно расширяясь, река течет по южной окраине льянос. Эти обширные и почти идеально плоские равнины, орошаемые Ориноко, находятся на небольшой высоте над уровнем моря. Они сложены речным аллювием, который сносят с Анд бурные горные потоки, превращающиеся на равнине в спокойные глубокие реки. Там, где глинистые почвы образуют водонепроницаемый слой, равнины становятся непроходимыми болотами (как, например, в двуречье притоков Ориноко Меты и Апуре).

Ниже Сьюдад-Боливара глубина реки достигает 30 м, сюда уже доходят океанические приливы. На протяжении почти 400 км от своего устья Ориноко доступна для океанских судов. Ближе к Атлантическому океану Ориноко разделяется на множество рукавов и протоков, образующих обширную дельту, площадь которой составляет почти 18 тысяч кв. км. Самый большой среди рукавов дельты — Бока-Грацде, его ширина достигает 20 км. Благодаря сообщению с океаном и расположению истока, паводок на Ориноко наступает раньше подъема воды в ее притоках. Разлив Ориноко и Апуре образует своего рода внутреннее море площадью в сотни квадратных километров.

Ориноко

Ориноко


В Африке находится вторая по длине река в мире — Нил. Лишь в XIX веке стало известно, что у этой реки два истока: фактически, Нил состоит из двух совершенно непохожих рек. Нил (а точнее, самый длинный его рукав) берет начало в горах Уганды; у своего истока он называется Рукарара, и лишь при впадении в Рукарару реки Эль-Газаль приобретает название Белый Нил.