Молочные змеи
Анализируя зарубежные периодические издания, посвященные террариуму, я пришел к выводу, что среди неядовитых ужеобразных змей (Colubridae) чаще других в коллекциях любителей встречаются королевские змеи, о которых было рассказано выше, и их ближайшие родственники — молочные змеи,
также рода Lampropeltis. Все виды лампропелти-сов отличаются необычно яркой окраской, умеренными размерами и относительной неприхотливостью при содержании в домашнем террариуме. Хотя лампропелтисы представлены в мировой фауне лишь восемью-девятью видами, они образуют столько хорошо различимых по окраске и размерам подвидов и форм, что можно создать целый минизоопарк, где будут содержаться, ни разу не повторяясь, десятки представителей этого рода. При этом отметим, что цвета, присутствующие в их окраске, встречаются довольно редко не только у змей, но и у других наземных позвоночных животных: красный различных оттенков, розовый, оранжевый, бордовый, желтый, молочно-белый, голубой и другие. И цвета эти исключительно чистые, яркие, насыщенные, из-за чего складывается впечатление, что перед вами не живое существо, а произведение искусства. Королевские и молочные змеи населяют прерии, пустыни, горные и предгорные леса Северной и Центральной Америки.
Самой красочной и наиболее распространенной змеей рода Lampropeltis является молочная змея {Lampropeltis triangulum). Ее ареал значительно превосходит ареалы других змей рода и простирается на 5800 километров с севера на юг: от провинции Квебек в Канаде, через восточную и центральную части США, полуостров Флорида, штат Техас, Мексику, страны Центральной Америки до Колумбии, Венесуэлы и Эквадора в Южной Америке. На этой территории распространено 25 подвидов L.triangulum, различающихся не только по окраске и ареалам распространения, но и по максимально достигаемым размерам (от 40 сантиметров у L.t. elapsoides, L.t.sispila с юго-востока США до полутора и даже двух метров у L.t.hondurensis из Центральной и L.t.micropholis из Южной Америки). На всем протяжении ареала молочные змеи так или иначе привязаны к гористой местности, поднимаясь в некоторых районах до отметки 3500 метров над уровнем моря.
При первом знакомстве с этими змеями сразу возникает вопрос: а собственно почему их называют молочными, ведь они не белые, как молоко, а скорее алые, как кораллы или яркие цветы? Действительно, для животного алого цвета с черными и желтыми поперечными кольцами это название необычно. Но ответ прост и никак не касается окраски змеи. На родине, где этих змей так и зовут — "Milk snake" (в переводе с английского — "молочная змея"), название имеет свою историю. Известно, что у крупного рогатого скота по разным причинам иногда пропадает молоко. По представлениям американских фермеров, его кто-то выдаивает или высасывает. Но кто? Виновником была признана часто встречающаяся на пастбищах яркая, заметная, хорошо запоминающаяся змея. Отсюда — и такое название. Интересно, что в Литве и Латвии крестьяне и по сей день остерегаются пасти скот на влажных лугах: "ужи молоко высосут". Да что там ужи! В Средней Азии в этом грехе обвиняют… серого варана. Вот только как вараны сосут молоко? Ведь у них нет, как у млекопитающих, губ, мускулистого языка, голых беззубых десен, развитого вторичного неба, чтобы сосать молоко, нет и ферментов для его переваривания. Любопытно, что представление о пристрастии змей к молоку существует и у городских жителей. Они почему-то уверены, что змеи очень любят "лакать" его с блюдечка. Да, если не давать любой змее воды, она будет пить и молоко, но ничего, кроме расстройства кишечника, это не даст — молоко свернется, но не переварится.
И вопрос, часто возникающий при виде молочной змеи: зачем неагрессивному неядовитому животному такая яркая вызывающая окраска? Еще со школьной скамьи я помню классические примеры мимикрии: бабочка-стеклянница, подражающая осам и шершням, и молочные змеи, подражающие сильноядовитым коралловым аспидам. Но в последнее время некоторые западные ученые подвергли сомнению такое объяснение яркой окраски молочной змеи. Их возражения сводятся к следующему. Ареал молочных змей лишь частично перекрывается ареалом коралловых аспидов (роды Micnirus, Micruroides), и непонятно, зачем подражать тем животным, которых в данной местности нет. К тому же молочные змеи гораздо крупнее и заметнее, чем их ядовитые двойники, что также опровергает происхождение мимикрической окраски. Кроме того, у аспидов настолько сильный яд, что у потенциальных врагов не остается шансов выжить и передать по наследству память о том, кого следует остерегаться. Далее эти авторы высказывают мысль, что контрастная окраска и у молочных змей, и у коралловых аспидов появилась для подражания умеренно ядовитым змеям рода Erhytrolamprus. Эта разновидность мимикрии, когда неядовитое и сильноядовитое животное подражает третьему, слабоядовитому виду, получило название "мимикрия Мертенса" по имени автора гипотезы.
Все, казалось бы, доказано, но… Если внимательно изучить карты ареалов различных подвидов молочной змеи, то обнаруживается следующая закономерность. За пределами распространения коралловых аспидов молочные змеи живут, но у них нет характерной "аспидовой" окраски. Так, например, окраска самого северного номинального подвида — L.t.triangulum напоминает окраску маисового полоза — Elaphe guttata (по светло-коричневому или серому фону вдоль спины идет цепочка буроватых или рыжеватых пятен в черной окантовке) и ничего общего не имеет с аспидами.
Теперь к вопросу о более крупных размерах молочных змей. Да, действительно, коралловые аспиды из США (Micrurus fulvius) редко бывают длиннее полуметра. Но и молочные змеи, обитающие в тех же районах (например, Lt.elapsoides), характеризуются очень скромными размерами — до 35-50 сантиметров. Более крупные подвиды молочной змеи либо не имеют мимикрической окраски и обитают за пределами ареалов коралловых аспидов, либо встречаются значительно южнее — там, где живут более крупные виды аспидов.
Сочетание очень токсичного яда с предупреждающей окраской у американских коралловых аспидов можно объяснить тем, что сигнальные цвета — эволюционно более древнее приобретение, чем сильный яд. И еще. Другие, сходные по окраске с коралловыми аспидами виды неядовитых и слабоядовитых змей, в том числе и змеи рода Erhytrolamprus, обитают в Южной Америке и южной части Центральной Америки. На территории юга США их нет. Здесь царствуют молочные змеи и их ядовитые двойники — коралловые аспиды родов Micrurus и Micruroid.es. Из всего сказанного можно сделать вывод, что в случае с молочными змеями мы имеем пример классической мимикрии.
Описывая окраску подвидов молочных змей, нельзя не сказать и о необычных отклонениях от привычного триколора. Выше уже упоминалась молочная змея с севера ареала с пятнистой окраской. Не менее интересным мне кажется подвид с территории Коста-Рики и Панамы. У L.t.gaigeae молодые змейки появляются на свет в классическом краснополосатом одеянии, но уже через полгода, после шести-семи линек, становятся целиком бархатно-черными с легким зеленоватым отливом.
Самыми нарядными молочными змеями являются подвиды из Мексики из провинции Синалоа: L.t.sinaloae — с очень широкими алыми поперечными кольцами и L.t.cambelli — контрастной черно-бело-красной расцветки. Гондурасская молочная змея (L. t. hondurensis) не столь ярка, как мексиканская, зато она отличается крупным размером и неприхотливостью в питании. У этих змей из яиц выходят довольно крупные малыши (до 32 сантиметров), что позволяет сразу кормить их опушенными мышатами (а не "голышами"). Эти три подвида чаще всего встречаются у западных и отечественных террариумистов. Именно на них я рекомендую остановить свой выбор и начинающим любителям террариума.
Для содержания пары молочных змей нужен вытянутый в длину террариум с площадью дна примерно 0,3 квадратных метра. Не советую держать их в слишком просторных террариумах: змеи становятся пугливыми и часто отказываются от пищи. Попытка же увеличить количество укрытий приведет к тому, что вы просто не будете видеть своих питомцев.
В принципе содержание молочных змей в террариуме мало отличается от содержания обыкновенных королевских змей. Разница заключается в большой холодостойкости молочных змей. Кроме того, я ни разу не наблюдал у них попыток каннибализма, что их выгодно отличает от других королевских змей рода лампро-пелтис.
Молочные змеи, как и другие представители рода, большую часть времени ведут сумеречный образ жизни. В жаркую пору они прячутся в укрытиях — трещинах скал, под камнями, в норах грызунов. Оживляются лишь к вечеру и, прогревшись в лучах заходящего солнца, отправляются на охоту. Поэтому в террариуме следует предусмотреть укрытие — "нору". Проще всего ее изготовить из коробки подходящей величины. Можно для этой цели использовать прозрачную пластиковую коробку из-под торта или
мороженого. В стенке или крышке надо вырезать ножницами круглое отверстие диаметром 4 сантиметра, а внутрь "норы" положить свежий мох сфагнум или прелые листья. Змеи быстро обживут новое укрытие, а вам будет легко за ними наблюдать сквозь прозрачные стенки коробки.
Чтобы придать террариуму с молочными змеями соответствующий колорит, советую украсить его сухими ветками и разместить в нем горшки с неколючими кактусами или агавами. Пустой панцирь черепахи или тщательно вычищенный череп небольшого зверька, которые будут служить дополнительными укрытиями, будут уместны и окончательно придадут вашему террариуму вид уголка мексиканских прерий.
В природе молочные змеи, как и королевские родственники, питаются мелкими зверьками, ящерицами, иногда ловят гнездящихся на земле птиц. Некоторые подвиды, такие как L. t.elap-soides, предпочитают практически одних ящериц (чаще игуан рода Анолис) и для содержания в домашнем террариуме малопригодны, хотя иногда удается их приучить брать голых мышат. В неволе молочные змеи охотно едят белых мышей любого возраста, крысят, мелких хомячков, живородящих и прытких ящериц, а крупные экземпляры — и цыплят. В еде они умеренны и никогда не переедают, как королевские змеи. Как правило, на неделю требуется не более 2-3 кормовых объектов.
При подготовке к размножению следует как можно больше разнообразить рацион, чаще использовать новорожденных крысят — пожалуй, самый полноценный и калорийный для змей корм.
Половой зрелости молочные змеи достигают, как правило, в двухлетнем возрасте (самцы иногда и раньше). В природе сроки созревания более растянуты: самцы становятся "готовыми к браку" в три года, а самки — в четыре. Подготовка к спариванию проводится, как и у предыдущего вида.
При копуляции самец иногда удерживает самку зубами за верхнюю часть тела, хвосты при этом переплетены. Но чаще "кавалеры" зубы в ход не пускают. В целом спаривание протекает значительно спокойнее и мирнее, чем у цепочных змей. После спаривания змей можно не рассаживать. Беременность у молочных змей длится от 48 до 70 дней (это зависит от условий содержания). К окончанию срока самка перестает питаться. Подстилку в террариуме следует заменить на слегка влажный свежий сфагнум, так как невозможна угадать, когда и куда самка отложит яйца. Обычно в кладке бывает 4-8 яиц (12). Через полчаса после откладки яйца склеиваются между собой. Не разъединяя и не переворачивая, надо аккуратно перенести их в инкубатор. Яйца молочных змей крупнее, чем королевских. Каждые 5-7 дней кладку необходимо осматривать. Появившуюся плесень аккуратно удаляют ватным тампоном. Если субстрат подсох, его увлажняют теплой кипяченой водой. Но смотрите, не перестарайтесь! Субстрат должен быть именно влажным, а не мокрым. Инкубация при температуре 27-30°С продолжается 45—60 дней. Вылупившиеся змейки довольно крупные — имеют длину 25-27 сантиметров (у южных подвидов — до 35 сантиметров) и очень яркую окраску. Через 1-2 дня, до первой линьки, они начинают охотиться. Идеальный стартовый корм — новорожденные мыши. Растут змейки быстро, и к семимесячному возрасту длина их удваивается, а к году некоторые экземпляры могут достигать почти метра.
Те, кого заинтересовал мой рассказ, могут не сомневаться —
молочные змеи достойно украсят любой домашний зоопарк.